Fermeture temporaire

En route vers Las Vegas (fin)

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Lorsque Cuddy vint m’ouvrir sa porte vers les deux heures, elle avait l’air terriblement surprise. Il est vrai que suite à la teneur de nos derniers échanges, elle devait s’attendre à tout sauf à me trouver là, au beau milieu de la nuit.

Elle portait un peignoir de soie grège qu’elle avait noué à la va-vite par-dessus une nuisette. A l’intérieur de sa chambre, dans la pénombre, je percevais le son de la télé qui diffusait en sourdine un vieux concert des Doors. Sur la table basse, à côté du lit, une bouteille de vodka à moitié vide trônait à côté de deux verres.

 

« Si vous n’êtes pas seule, je peux revenir plus tard…

 

En guise de réponse, elle s’effaça pour me laisser entrer. Lorsqu’elle eut refermé la porte derrière nous, j’ôtais mon blazer que je laissais choir sur le sol, ouvris le col de ma chemise et, appréhendant le seul verre vide, allais m’asseoir sur l’une des chauffeuses qui entouraient la table. Le regard interrogateur de Cuddy ne me lâchait pas.

 

- Je crois que nous pouvons trinquer, ai-je annoncé en nous servant une généreuse rasade de vodka.

 

Son visage s’est soudain éclairé. Elle vint s’asseoir à mes côtés. Son œil sondait le mien tandis que je lui faisais un récit détaillé de ma victoire au Stardust. Je finis par me détendre et retrouver en sa compagnie la même complicité que celle que nous avions pu partager dans les montagnes du Trading Post.

Lorsque j’abordais franchement l’épisode où j’avais tenté le tout pour le tout, en repensant aux conseils qu’elle m’avait prodigués deux jours auparavant, elle secoua la tête en souriant :

 

- Je ne pense pas vous avoir été d’un si grand secours, a-t-elle nié. Vous n’avez jamais cessé de croire en vous, dans le fond. Vous avez juste temporairement perdu conscience de cette force qui vous anime depuis l’enfance.

 

Et comme je demeurais pensif, tripotant silencieusement mon verre, elle m’éclaira :

 

- Certains dons ne sont pas le fruit du hasard. Vous avez sûrement déployé beaucoup de génie pour vous construire en vous opposant à votre père. J’imagine que ça n’a pas toujours été une partie de plaisir, que ce climat de tension qui régnait chez vous a fait que vous avez dû utiliser beaucoup de chemins détournés pour parvenir à être vous-même. Aujourd’hui, votre réussite marque un tournant décisif dans cette individualité que vous revendiquez depuis le début…

 

Comment ne pas lui donner raison ? John House avait orienté sa carrière autour de meurtres organisés, frappés de l’estampille gouvernementale. Au milieu des récits de guerre qui avaient bercé mon enfance, quel autre choix s’était imposé à moi que celui de sauver des vies humaines ?

 

- Au tout nouveau House, ai-je dit en levant mon verre.

 

Elle a ri. S’est glissée vers moi de cette manière si féline pour choquer son verre contre le mien. Je n’ai pu m’empêcher d’admirer les douces courbes de sa silhouette, cette grâce naturelle peu encombrée de frivolités, la sensualité émanant de chacun de ses gestes. A la télé, Jim Morrison entonnait le dernier couplet de Light my fire. Sans nous lâcher du regard, nous avons bu une gorgée d’alcool. Je me suis laissé aller sur le dossier de mon fauteuil avec un soupir.

 

- Et vous ? Vous n’êtes pas allée tenter votre chance au casino, avec Prescott ? Ai-je demandé.

 

Elle eut l’air surprise, et sûrement un peu gênée.

 

- Nous sommes sortis en ville pour dîner et avons terminé la soirée ici. John venait juste de partir lorsque vous avez frappé…

 

Malgré la pénombre, je pouvais percevoir son expression embarrassée, le mouvement que ses cils effectuèrent en se baissant pour éviter mon regard. Je me penchais légèrement en avant pour la scruter, m’amusant –en apparence- de son trouble.

 

- Depuis quand appelez-vous Prescott par son prénom ? Ai-je demandé, un sourire tendu sur les lèvres.

 

Elle s’est redressée, tentant de retrouver un peu d’assurance.

 

- Depuis qu’il est le seul à m’appeler par le mien, et surtout qu’il est le seul à se soucier de comment je passe mes soirées… répondit-elle d’un ton sec.

 

Un crépitement d’applaudissements mêlé de huées accueillit cette remarque. Le public se déchaînait sur un solo d’orgue de Manzarek tandis que Jim se déhanchait lascivement contre son micro.

 

- Voyez-vous ça, ai-je lâché avec ironie. Cuddy exige de la prévenance de la part de ses adorateurs. Même les civilités les plus intéressées font l’affaire apparemment. Notre collégienne manquerait-elle de discernement malgré sa grande expérience des mâles ?

 

Sa réponse ne se fit pas attendre, toutefois sans se départir de son calme, un sourire narquois au coin des lèvres :

 

-  Je comprends maintenant pourquoi le Grand House ne garde pas ses call-girls plus d’une heure… Même la plus intéressée des civilités vaudra toujours plus cher que la goujaterie d’un mufle égocentrique.

 

Je me levais, fermement décidé à quitter les lieux, et lui balançais, tout en me dirigeant vers la porte :

 

- Justement avec ce que je viens de gagner, je peux me payer non seulement le luxe de me passer de vos conseils, mais en plus celui d’une bien meilleure compagnie. Du genre, qui se donne sans compter surtout s’il y a des billets à la clef…

 

C’est alors que sa voix railleuse résonna dans mon dos.

 

- J’avais entendu dire que vous étiez plutôt du genre à devoir de l’argent qu’à le distribuer… J’ai d’ailleurs pu vérifier par moi-même le bien fondé de tous les ragots de campus…

 

Je me retournais pour lui faire face. Elle s’était levée et me toisait avec dédain. Je fouillais mes poches avec des airs d’homme d’affaires pressé par le temps.

 

- Voilà, dis je en glissant une liasse de billets dans son décolleté. Il y a même les intérêts. Vous pouvez maintenant colporter le bruit que parfois je paye sans consommer.

 

Je fis volte face et atteignis la porte. C’est alors que s’interposant, elle m’en barra le passage.

 

- Vous ne me trouvez donc pas à la hauteur de mes 500 dollars ? » Me lança t-elle avec ironie, et ma foi, un brin de provocation.

 

A la seconde où elle prononça ces mots, elle se mordit la lèvre. Il me sembla même que son visage s’était légèrement empourpré. Je baissais les yeux et mon regard porta naturellement sur la manière dont sa poitrine se soulevait rageusement sous l’effet de la colère. Au cœur même de ce moment d’extrême tension, je ne pouvais m’empêcher de la trouver désirable, et cet état de fait ne lui échappa –sans doute – pas.

Je guettais le moment où elle se détournerait de moi, ou même la gifle fatidique qui viendrait me récompenser de mon impudence. Sa main s’était levée, immobilisée à quelques dizaines de centimètres de mon visage et son regard intense affrontait le mien. Je saisis fermement, mais sans brusquerie, son poignet et la dissuadait ainsi d’accomplir ce geste. Plaquant son corps entre le mien et la porte à laquelle elle était adossée, je pouvais percevoir sa respiration devenue courte. Elle me dévisageait avec une défiance pleine d’appréhension.

Nous aurions été bien en peine de savoir qui de nous deux en avait pris l’initiative, lorsque nos lèvres se rencontrèrent avec une brutalité inouïe. Son poignet résista encore quelques temps dans ma main, puis lorsque notre baiser se fit plus profond, que nos souffles se mêlèrent, elle céda, glissa sa main sur ma nuque pour me retenir contre elle. Quand enfin, nos langues se frôlèrent, un long frisson parcourut son corps. Sans cesser de l’embrasser, je dus pour ainsi dire la soutenir sur les quelques pas qui nous séparaient du lit. Agrippant le col de ma chemise, elle m’y entraîna dans sa chute, sans que nous ne puissions ni l’un, ni l’autre, reprendre haleine une seule seconde.

 

***

 

Je n’ai aucune envie de retranscrire ici ce qu’a été notre nuit. Vous comprendrez aisément que ce moment nous appartienne. A vrai dire, nous ne l’avons que très rarement évoquée, même plus tard, dans l’intimité. La suite du récit vous permettra peut être de saisir l’essence des obstacles relationnels que nous rencontrons parfois, elle et moi. Disons, que si je ne me sens pas vous devoir toute la vérité, je vous en dois au moins une partie. Tant pis pour le serment que je lui fis cette nuit là, sur l’oreiller. Elle ne pouvait déjà ignorer que ma parole d’homme n’avait qu’une durée limitée dans le temps.

***

 

« Bon, ce n’était pas la fin du monde. Nous y avons survécu, non ? Ai-je ironisé, quelques heures plus tard.

 

J’ai deviné qu’elle protégeait instinctivement son visage lorsqu’elle aperçut dans le noir le bout  incandescent de ma cigarette qui fondait vers elle comme une météorite. Aux bruits feutrés de tapotements qui s’ensuivirent, elle comprit que j’avais atteint mon but. (Elle devait d’ailleurs m’en faire la remarque un peu plus tard : Tu atteins toujours tes buts ! - d’un ton mi-agacé, mi-admiratif) et que j’écrasais consciencieusement le mégot dans le cendrier.

 

- Survécu est un bien grand mot !

 

Elle s’étira langoureusement en grognant d’aise, elle sentit que je cherchais à glisser un bras sous sa nuque et elle m’y aida en relevant un peu la tête. Je jouais alors avec ses cheveux, entortillant par pur réflexe quelques mèches autour de mon index.

 

- Si on m’avait dit ce matin …Plaisanta t-elle. Tu sais, même Prescott finalement… Même lui ne voyait rien venir…

 

- Prescott n’est qu’un abruti, répliquais-je. Un abruti avec un quotient intellectuel de … 

 

Le claquement caractéristique d’une pichenette résonna dans l’obscurité. Sa main venait de frapper légèrement mon bras.

 

- Ne sois pas si moqueur ! 

 

J’admis que j’avais tort, que c’était le jour rêvé pour me débarrasser de mon bon vieux cynisme, mais que le fait de lui avoir fait l’amour n’allait pas pour autant me réconcilier avec l’ensemble des abrutis de la terre.

 

- Même s’il s’agissait d’un privilège… Ai-je murmuré pensivement.

 

Elle avait glissé un bras autour de mon torse et effectuait du bout des doigts quelques petits cercles sur ma peau. Lorsqu’elle entendit ma remarque, sa main s’immobilisa. Le silence qui s’installa entre nous sembla durer une éternité. Histoire de sortir de cet état de torpeur dans lequel nous étions plongés, je posais simplement ma main sur la sienne et l’enveloppais d’une pression rassurante :

 

- Lisa, commençais-je péniblement… Pourquoi ne pas m’en avoir parlé avant ?

 

Rien en elle ne pouvait laisser supposer le moindre malaise, et pourtant, à la manière dont son souffle haché chatouillait mon cou, je devinais qu’elle était tendue.

 

- Il était utile que je le fasse ? Me répondit-elle avec une surprise feinte.

 

- Peut-être que tu pensais que je ne m’en rendrais pas compte… Ai-je hasardé. Mais tu sais, je suis médecin, et…

 

- Par pitié, Greg, a-t-elle protesté. Ce n’est pas à la science que je viens de donner mon corps, c’est à toi ! Il y a un excellent planning familial à l’université, alors épargne toi la peine d’une consultation gynécologique. Je savais ce que je faisais.

 

Sa voix était douce mais ferme. Je soupirais profondément, en proie à une foule de sentiments contradictoires. Elle resserra un peu son étreinte autour de moi et me murmura tendrement à l’oreille :

 

- Ne t’en fais pas. Je t’assure que c’était parfait… Je parie que beaucoup de premières fois sont rarement aussi parfaites…

 

Je laissais échapper un petit rire, presque malgré moi.

 

- Tu permets qu’on en reparle plus tard ? Disons, lorsque tu auras d’autres bases de comparaison ?

 

J’eus conscience que mon allusion n’était pas des plus adéquates, et le moment mal choisi. Je me tournais légèrement vers elle, de manière à ce que nos visages puissent se faire face. Son bras libre enveloppa mon épaule et elle vint caresser doucement mes cheveux.

 

- Je sais ce que tout le monde pense sur le campus, Greg, me confia t-elle. On pense que je suis le genre de fille qui s’envoie en l’air facilement, au gré de ses envies, en toute discrétion. On me voit souvent en charmante compagnie, alors on s’imagine que j’ai une vie sexuelle intense et cachée. Bien sûr, ça me fait sourire, dans le fond, et je ne cherche même pas à démentir… Mais comprends juste une chose : je mise tout sur ma réussite scolaire et professionnelle, et une relation amoureuse, c’est bien la dernière chose dont j’ai besoin en ce moment…

 

Du bout du doigt, je fis le parcours de son profil, partant de la naissance de ses seins pour atteindre ses hanches.

 

- J’ai juste une pensée émue pour tous ces pauvres types qui en pincent pour toi au point d’en oublier leurs études et repiquer tous leurs partiels, ai-je murmuré, moqueur.

 

Je distinguais difficilement les contours de son visage, mais j’ai deviné qu’elle souriait.

 

- Tant pis pour eux, a-t-elle répondu. Je suppose que tu aimerais savoir pourquoi je t’ai choisi, toi, et pas un autre ?

 

J’ai fait mine de réfléchir. Dans le noir ses yeux scintillaient, me scrutaient avec amusement.

 

- Mon ego n’a pas tellement besoin d’être flatté, mais on va dire que je suis curieux… Serait-ce parce que j’ai été déclaré le jeune médecin le plus prometteur de ma promo ? Parce que ma notoriété sexuelle est immense sur le campus ?  Ou peut être parce que je viens de remporter le pactole au Casino ?

 

Toujours amusée, elle a secoué négativement la tête. S’est encore rapprochée de moi.

 

- Je n’ai pas une grande estime pour les hommes qui gagnent, tu devrais le savoir. Encore moins pour les coureurs de jupons… Par contre j’ai un petit faible pour ceux qui ont des dons enfouis et cherchent à les mettre à l’épreuve. Je vais juste t’avouer que tu m’avais un peu tapé dans l’œil, mais que rien n’était vraiment prémédité, disons, avant ce soir… ça te convient ?

 

Ses lèvres ont frôlé les miennes, d’abord timidement, puis de plus en plus avidement. Nos corps se sont resserrés et le mien s’est embrasé à nouveau, pour la troisième fois cette nuit là. Il m’était quasi impossible de maîtriser mon désir pour elle. Elle le savait, et en jouait à merveille.

 

- Disons que ça me convient… Ai-je murmuré. Mademoiselle Lisa Cuddy, en tant que tuteur et ancien du campus, je vous accorde le privilège de perdre légitimement votre virginité, dans l’état de votre choix, avec quelqu’un qui vous plaise. »

 

A la manière dont elle a ri en m’attirant contre elle, j’ai su qu’elle approuvait.

 

***

 

J’ai quitté Cuddy à l’aube, un peu après avoir rédigé ma lettre à John House. Il était convenu que nous nous retrouverions un peu plus tard, pour prendre un café au drugstore du coin, avant de filer vers le Mexique. Nous voulions faire en sorte de ne pas éveiller les soupçons de Prescott.

Nous avons échangé un dernier baiser, sur le pas de la porte. Tandis que mes mains s’égaraient encore sur sa cambrure, je lui demandais de se tenir prête, de veiller à ne pas se rendormir, parce que nous avions pas mal de chemin. Elle se contenta de m’enlacer, de poser sa tête contre mon épaule et de demeurer un instant ainsi, sans bouger. J’hésitais un peu avant de l’encercler de mes bras à mon tour. Je trouvais cet au revoir un peu démesuré, compte tenu des circonstances. N’allions nous pas passer nos vacances ensemble ? Je mis cela un peu rapidement sur le compte des émotions accumulées durant la nuit, mais au fond de moi, je pestais de devoir m’arracher à son étreinte. Je me promis de régler bien vite le problème avec Prescott. Il aurait bientôt à choisir entre passer ses vacances seul ou supporter ma relation avec Cuddy.

 

Une fois dans ma chambre, je dormis peu, évidemment. Une heure ou deux, tout au plus. D’une part, Prescott ronflait comme un sonneur, et d’autre part, chaque fois que je fermais les yeux, cet état cotonneux qui précède l’endormissement me renvoyait  à la frénésie de la nuit passée. J’aurais effectivement donné très cher pour pouvoir la terminer au chaud, dans les bras de Cuddy. Ce ne fut que la perspective d’autres moments de ce genre qui m’apaisèrent et m’aidèrent à trouver le sommeil.

 

Vers dix heures, après une douche salvatrice, je me rendis au drugstore, où Prescott m’attendait. Devant un copieux petit déjeuner, je lui expliquais dans les détails la manière dont j’avais remporté mes 250 000 dollars. Il me fut impossible de savoir si son enthousiasme était réel, ou s’il était simplement heureux de pouvoir prochainement récupérer la somme qu’il m’avait prêtée durant l’année universitaire. Histoire de maintenir le doute, je lui demandais de régler l’addition du restaurant.

 

«  Le total m’a été remis en chèque, me suis-je défendu devant son regard meurtrier.

 

(Ce qui était faux, évidemment. J’avais demandé au casino à ce qu’on me restitue 10 000 dollars en petites coupures, pour mes faux-frais.)

 

Vers 10h30, Cuddy n’était toujours pas apparue. Prescott s’agitait en regardant sa montre.

 

- Qu’est ce qu’elle fout, Bon Sang ! S’étonna t-il, au comble de l’énervement. Ca ne lui ressemble pas, d’être en retard…

 

- Elle aura eu un réveil difficile ? Ai-je avancé, laconiquement.

 

- On ne va pas rester ici à l’attendre. On n’a qu’à aller garer la caisse devant sa chambre de motel et l’appeler…

 

J’approuvais. Je commis seulement l’erreur de passer prendre au comptoir, sous les yeux de Prescott, un café supplémentaire et un donut, dans un brown-bag, que je payais comptant.  

 

- C’est pour elle, expliquais-je à Prescott, éberlué. Elle a sûrement du mal à se lever. Elle déjeunera en route…

 

- Je croyais que tu n’avais pas de liquide sur toi ! Glapit-il.

 

- Ce que tu peux être mesquin, quand tu t’y mets ! M’exclamais-je en m’éloignant nonchalamment au dehors, mon sac sous le bras.

 

Quelques minutes plus tard, je garais le Dodge devant la chambre de Cuddy. J’observais les stores encore baissés. J’imaginais, un sourire au coin des lèvres, qu’elle devait encore lézarder au milieu des draps froissés. J’hésitais un instant, puis actionnais le klaxon de la voiture qui diffusa dans les airs sa longue plainte modulée. A mes côtés, sur le siège passager, Prescott fulminait.

 

- Elle n’a même pas l’air d’être levée ! S’écria t-il.

 

Au troisième coup de klaxon, la porte s’entrouvrit. Cuddy fit son apparition dans une robe bleue, légère. Elle marcha lentement vers la voiture. Prescott baissa la vitre et la héla d’un ton sarcastique :

 

- Le carrosse de Princesse Lisa est avancé ! Est-ce que madame aurait l’obligeance de venir y poser les valises qui sont restées dans sa suite ? Lui dit-il.

 

Toujours avec lenteur, elle s’approcha de la vitre ouverte, côté passager, et se pencha légèrement pour nous parler. Je notais immédiatement la pâleur alarmante de son visage.

 

- Désolé, annonça t-elle avec un sourire forcé. Mais mon voyage s’arrête ici. Pour le reste du trip, j’ai décidé de vous laisser entre mecs…

 

Prescott, bouche bée, se tourna brièvement vers moi, avant de se tourner à nouveau vers Cuddy. Pour ma part, je n’avais pas quitté –en apparence- la route des yeux, pendant cette déclaration.

 

- Comment ça ? Demanda t-il. Vous ne venez plus avec nous au Mexique ?

 

- C’est exactement ce que je viens de dire, l’entendis-je répondre posément. J’ai décidé de rentrer dans le Michigan par mes propres moyens.

 

Prescott ouvrit la bouche pour répliquer, mais aucun son n’en sortit. Le silence se fit lourd. Je pouvais sentir le poids du regard de Cuddy qui cherchait désespérément le mien. Je ne lui fis pas ce plaisir. Un tic nerveux se mit à tressauter sur les méplats de ma mâchoire.

Ce fut Prescott qui rompit le silence en frappant le tableau de bord du plat de la main :

 

- T’entends ça, Greg ? Essaie de la raisonner, toi ! Supplia t-il.

 

En guise de réponse, je baissais les yeux vers mon volant et mis le contact. Cuddy n’avait pas bougé, guettant sans doute ma réaction.

 

- Boucle ta ceinture. » Ordonnais-je à Prescott stupéfait.

 

Il le fit. Mon ton était sans appel. Il se pencha néanmoins une ultime fois, dans le but de parler à Cuddy, et c’est le moment que je choisis pour démarrer en trombe. Les roues du Dodge patinèrent un peu sous la brutalité de l’accélération, soulevant derrière elles un épais nuage de sable.

Il n’osa plus parler devant la noirceur soudaine et incompréhensible de mon regard. Les mains crispées sur le volant, je lançais un coup d’œil dans le rétroviseur. Dans l’angle étroit, juste au-dessus de mon front barré d’une ride féroce, m’apparut la silhouette de Cuddy, dont la robe azur ondulait, contrastant avec l’ocre de la poussière. Sur plusieurs centaines de mètres, je l’observais. En fait, jusqu’à ce qu’elle prenne tour à tour la taille d’une minuscule figurine, puis d’un microscopique point bleuté dans le lointain. A un moment, il me fallut bien admettre que l’horizon qui défilait devant moi était bien plus bleu. A contrecoeur, j’abandonnais le rétroviseur pour ne me concentrer que sur ma route.

 

En route vers Las Vegas (5)

 

Je possède encore le brouillon de la lettre que je fis parvenir à John house le 17 juillet 1987.

 

Cher papa, disait-elle.

 

Je considère que tu as fait plus que largement ton devoir en ce qui concerne mon éducation.

Tu as raison, il est temps que je prenne mon avenir en main. Je te remercie de m’avoir offert la chance d’exercer un métier qui m’ouvre autant de portes.

Tu trouveras dans l’enveloppe un chèque de 150 000 dollars endossable immédiatement. Il couvre non seulement mes frais de scolarité à Johns Hopkins, mais aussi les quelques  « à-côté » dont j’ai largement bénéficié grâce à votre générosité, pendant ces huit années.

 

Embrasse maman pour moi. Je viendrai probablement vous rendre visite pendant les fêtes de Noël.

 

Ton fils dévoué,

 

Greg

 

J’étais nu quand je l’ai rédigée, attablé dans la chambre du motel. Le soleil filtrait à travers les stores et venait souligner les courbes de Cuddy, encore endormie dans les draps froissés. Je m’étais silencieusement détaché de son étreinte à l’aube et elle avait protesté dans son sommeil, en me lâchant à contrecoeur. Lorsqu’elle a ouvert les yeux, un peu plus tard, j’étais entrain de finir de cacheter ma lettre, nos regards se sont croisés et elle m’a souri. J’ai posé l’enveloppe en évidence sur la table : le personnel de service se chargerait de la poster. Il m’a soudain semblé que je respirais mieux.

 

 

***

 

« Tous les crépuscules se ressemblent en Arizona, m’avait répondu laconiquement Jack Dumber la veille.

 

Ca ne m’aidait pas beaucoup et ne me sauvait pas de l’humeur massacrante qui me tenaillait depuis le réveil. Nous étions, tous les trois, Cuddy, Prescott et moi, passés récupérer le Dodge au garage local. Cuddy venait de s’acquitter du montant de la réparation, et de mon côté, ça n’allait pas très fort.

 

Lorsque nous étions sur le point de repartir, Dumber, relevant la visière de sa casquette crasseuse, nous avait interpellés.

 

- Vos destins sont liés, avait-il ajouté en nous regardant alternativement, Cuddy et moi.

 

Et pour cause, je lui devais maintenant 500 dollars. Nous n’étions pas encore à Las Vegas que ma dette enflait dangereusement. Devant nos airs incrédules, il avait cru bon insister. Essuyant ses mains pleines de cambouis sur sa salopette, il nous instruisit, le plus sérieusement du monde.

 

- Vous ne serez jamais très loin l’un de l’autre. Vous traverserez de nombreuses épreuves ensemble. Quelque chose est né, ici, entre vous. Ce sont les montagnes qui me l’ont raconté ce matin…

 

Cuddy avait commencé à se grignoter la lèvre inférieure. Prescott avait rageusement serré le poing en me regardant d’un air entendu.

 

- Les montagnes sont d’incorrigibles bavardes, ai-je répondu froidement au vieux navajo. Par contre, niveau clairvoyance, elles ont encore du pain sur la planche. Ce qui me préoccupe aujourd’hui est d’ordre beaucoup plus matériel.

 

Et j’étais sorti, plantant Dumber là, avant d’avoir droit au laïus sur le sempiternel manque de profondeur de l’homme blanc.

 

 

Nous étions à 500 kilomètres de Las Vegas. Nous devions quitter la route 66 à Kingman pour l’US 93 qui nous conduirait tout droit à notre but. Une simple promenade de santé compte tenu de ce que nous venions d’accomplir.

Dans l’habitacle de la Coronet, l’ambiance était grave. Cuddy me battait plus froid que la veille, Prescott, plein de doute, demeurait étrangement silencieux. Pour créer l’illusion que tout allait bien, j’avais monté le volume de la radio à fond.

Au kilomètre 432, nous avons atteint la frontière du Nevada. Creedence Clearwater Revival se mit à entonner la mélopée de I put a spell on you* au moment où le premier panneau indiquant Las Vegas apparut dans notre champ de vision.

Je grommelais un truc dans ma barbe, Cuddy me demanda de répéter :

 

- Je disais : Un signe de plus qui ne me pousse pas à rester optimiste… Répétais-je avec humeur.

 

- C’est juste une vieille chanson, rétorqua Cuddy en levant les yeux au ciel.

 

- Oh, vraiment ? J’ai cru un instant que c’était un message subliminal de la Nasa qui m’était destiné. Que deviendrais-je sans vous…

 

Elle a alors croisé les bras sur sa poitrine et n’a plus prononcé une seule parole jusqu’à notre arrivée à destination. Je crois bien que Prescott jubilait, à l’arrière.

 

 

***

 

Nous avions dégoté en arrivant un motel sur la 93, en direction de Wann. J’ai du lourdement insister auprès de Prescott pour qu’il me laisse seul en soirée, tenter ma chance au Stardust. Je venais de prendre une douche et de revêtir une chemise immaculée et un blazer anthracite par-dessus mes jeans. J’avais en poche les seuls 800 malheureux dollars que j’avais pu épargner. J’étais nerveux, évidemment. J’arpentais notre chambre en expliquant patiemment à Prescott que je voulais être tranquille, sans personne sur mon dos pour influencer mon jeu.

 

- Ca ne te ressemble pas d’être si superstitieux, avait râlé Prescott d’un air maussade. On était venu pour s’éclater, tu te souviens ?

 

Je m’étais arrêté un instant pour le considérer sérieusement.

 

- En ce qui me concerne, la suite des événements dépendra entièrement de ma réussite cette nuit. J’ai besoin de ce fric non pas pour aller le flamber sur la côte, mais pour que les années à venir soient un peu plus sereines… C’est beaucoup plus qu’un jeu, à mes yeux. C’est ma chance ultime de me bâtir un avenir sans rien devoir à… à…

 

- A ton père ? Avait ironisé Prescott.

 

- A personne, avais-je tranché.

 

Comment lui faire comprendre qu’il s’agissait de quelque chose de plus profond que d’honneur mal placé. Prescott avait des parents qui se saignaient aux quatre veines pour lui, et ça lui paraissait normal. Comment expliquer en quelques phrases un malaise que je ne comprenais pas moi-même. Je refusais de devoir quoique ce soit à John House parce que je sentais confusément que ce que j’avais à y gagner me sauverait.

 

Quelques heures plus tard, je foulais avec une joie triomphale le sol du Stardust. Il n’était pas loin de vingt heures. J’étais trop nerveux pour garder quoi que ce fût dans l’estomac. Après avoir récupéré mes jetons, au stand de change, je pris instantanément la direction des tables de roulette où régnait une effervescence hors du commun.

 

L’atmosphère n’avait rien de paisible. Une aura d'agressivité saturait l'air autour des jeux. Le brouhaha, les exclamations, les liasses de dollars, les regards patibulaires des vrais joueurs en veston cravate qui semblaient me jauger… J'étais fiévreux, anxieux, incapable de dissocier ma tension de celle des autres joueurs.

Je ne m’accordais pas le temps de réfléchir aux émotions qui me submergeaient. En écrivant cet épisode de ma vie, je revois le casino tourbillonner autour de moi comme un grouillement d'images et de sensations. Aujourd’hui encore,  j’en ressens une sorte de nausée. Ce soir-là, je me rappelle avoir confié bien plus tard à Cuddy avoir vécu la plus hétéroclite de mes expériences. Peur et ivresse s'affrontaient au fond de moi, pourtant, j'avais hâte de rentrer dans le cercle privé des joueurs. J'espérais que mon inexpérience ne soit pas trop visible aux yeux des autres. Je fus admis à une table où les mises commençaient à 25 dollars.

 

A 22 heures, il ne me restait plus que 400 dollars de jetons en poche. J’avais cumulé pas mal d’erreurs et une fine sueur voilait mon front. Certains joueurs commencèrent à déserter la table pour aller se rafraîchir un peu. C’est alors qu’une vieille lady grinçante, dans la digne lignée de Cotton Club vint prendre place à côté de moi. Apparemment, aux égards que lui manifesta le croupier, qu’elle appela par son prénom, elle était habituée des lieux.

 

- Je vous donne une chance inespérée de vous refaire, jeune homme, me lança t-elle précieusement en guise de salut.

 

J’avais une ou deux remarques bien senties sur le bout de la langue, mais je n’étais pas en position de fanfaronner. La partie reprit son cours, nous n’étions que deux face à la roulette.

Ce fut une sorte d’aubaine. Mes gains augmentèrent graduellement, de manière exponentielle, lorsque par trois fois, j’eus la main heureuse et augmentais la valeur de mes mises.

Une heure plus tard, j’avais du mal à ceinturer les piles de jetons qui s’accumulaient autour de moi. Je venais de remporter la modique somme de 7000 dollars, ce qui n’était pas mal en soi, mais encore insuffisant. J’avais repris légère confiance en moi. La vieille lady fit mine de quitter la table, elle m’enjoignit à garder mon calme, me tapota amicalement les épaules, mais je demeurais sourd à ses tentatives de réconfort.

 

- Jeune homme, me glissa t-elle. Je sens à quel point la victoire est importante pour vous, mais permettez moi de vous donner ce conseil. Ne jouez jamais pour gagner : jouez pour le jeu !

 

- Que me conseillez-vous de faire ? Demandais-je avec des airs de gentleman, lui adressant un sourire ravageur.

 

Un sourire énigmatique flotta sur ses vieilles lèvres ridées, elle se pencha à mon oreille :

 

- Le tout pour le tout, me souffla t-elle. Misez tout, en une seule fois. Si vous attendez beaucoup, il faut savoir risquer beaucoup…

 

J’ouvris la bouche pour lui répondre. Les idées se bousculaient dans ma tête. Avec une expression bienveillante, elle se retira. Je demeurais pensif, attablé devant la roulette. D’autres joueurs venaient de prendre place à mes côtés.

 

Faites vos jeux ! S’exclama jovialement le croupier.

 

C’était juste. Sept mille dollars ne changeraient pas le cours de ma vie. Sans réfléchir, je poussais ma pile de jetons sur le tapis vert, sous les yeux ébahis des autres joueurs.

 

Ca allait marcher. Ca devait marcher. Je cessais de respirer, étudiais brièvement le plateau tournant en laiton …

 

- Tout sur le 7, annonçais-je d’une voix blanche.

 

Une rumeur enfla autour de la table. J’eus un instant de pure panique. Le croupier fit partir la roue, choquant la boule blanche d’un ultime à-coup cinglant.

 

Les jeux sont faits ! Rien ne va plus !

 

Je scrutais le plateau qui tournoyait interminablement. La boule blanche qui virevoltait sans s’arrêter… A cet instant, je me fondis dans le jeu. Je devins le jeu.

 

Il y eut une fraction de seconde de flou total où le sang s’arrêta dans mes veines. Je ressentis le heurt que je venais de m’asséner, il me fit vibrer tout entier. Il s’ensuivit une course effrénée, où j’eus peur des sensations que me procurait mon propre élan.

Mais cette phase de stupeur s’estompa très vite, je me rendis à l’évidence que je n’avais nul autre dessein que celui de courir, toujours plus énergiquement vers un but que j’ignorais moi-même. A ma droite, je pouvais distinguer une sorte de glissière noire parfaitement régulière que ma vitesse rendait comme éthérée, l’immense champ que je foulais à vive allure ne semblait avoir ni commencement ni fin.

Essoufflé,  je tentais de garder le rythme. Il me fallait me raccrocher à quelque chose pour pouvoir avancer comme ça, sans but. Et puis, la voix de Cuddy résonna dans ma tête : Pourquoi avoir cessé d’y croire ? C’est ainsi que je lâchais prise, alors que je filais comme ça à 250km/h autour du cercle, et ce fut comme une gifle qui m’aurait flanqué les larmes aux yeux.

Comprenez, comment aurais-je pu savoir exactement d’où me venait mon savoir, étant devenu un objet inanimé, mû par la volonté d’autrui ? Il m’était impossible de penser, mais les faits étaient bien là, je savais certaines choses.

Je savais par exemple que cet immense carré vert pouvait à lui tout seul résumer ce qu’était ma condition : je faisais les frais d’une promesse de vie enfermée dans un enchantement ; au fond de moi-même je n’avais pas plus fort désir que celui de m’en libérer, et pour y arriver je n’avais nul autre choix que celui d’y consentir de toute mon âme. Je ne cessais de me rabâcher que la clé résidait en l’adhésion à mes objectifs, une adhésion infinie, car seul l’infini pouvait recevoir l’infini de tout accomplissement.

C’était sans aucun doute cette pensée qui m’aidait à tenir, alors que je me précipitais hors d’haleine vers de multiples collisions. Je présageais que chacun des heurts que j’endurerai ne servirait finalement qu’à m’orienter vers mon but final.

C’est alors que je vis ma cible, elle était là, face à moi. Ni plus ni moins qu’une autre à laquelle je devais faire face. Ayant atteint une vitesse vertigineuse, je me ruais vers elle et la percutais de toutes mes forces décuplées. Le télescopage fut d’une rare brutalité et l’onde de choc se répercuta dans tout mon corps.

 

Je ne me repris conscience que lorsque j’eus la sensation de tomber dans un trou noir. Ce genre de sensation qui vous prend parfois lorsque vous vous trouvez aux portes de l’endormissement. Mes mains furent la première chose que je vis, elles étreignaient les bords de la table si fort que mes jointures en étaient devenues livides. Très vite, je me rendis à l’évidence, le plateau s’était arrêté de tourner. La boule s’y était immobilisée, stoppée net dans son élan par la seule force de ma volonté. Avais-je réussi ?

 

Le sept, rouge, impair et gagne ! Rugit-le croupier.

 

Je me levais, sous les sifflements admiratifs et les applaudissements, pour lui serrer la main, tandis qu’il me remettait mes jetons. J’en glissais quelques uns dans sa poche et pris la direction du bar.

Ce n’est qu’alors que j’eus le réflexe de compter. On m’avait remis huit jetons azur légèrement striés de blanc, quelques oranges et rouges rayés de jaunes. Je dû m’y reprendre à maintes reprises, pourtant le calcul était simple : je venais de remporter 250 000 dollars, soit trente-cinq fois ma mise de départ.

En proie à une sorte de vertige, je commandais un double Chivas Royal, et trinquais seul.

 

* Je t’ai jeté un sort.

 

( à suivre )

 

En route vers Las Vegas (4)

 

 

Il avait été convenu avant le départ que Cuddy couvrirait les frais imprévus. On va dire que cet accord satisfaisait tout le monde, moi le premier, jusqu’à ce que je sois mis devant le fait accompli. Lorsque Cuddy avait tendu une liasse de billets verts à Jack Dumber, le vieil indien Navajo qui s’était chargé de changer le calorstat et de purger les circuits de ma Coronet, j’avais poussé un soupir résigné. Ça ne me plaisait pas.

 

«  C’était le deal, m’expliqua patiemment Cuddy. C’est ma façon de participer au frais de route… Nous avions évalué ce risque, et ça ne me pose aucun problème.

 

Je grommelais dans mon coin. L’idée que l’on puisse subvenir de quelque façon que ce soit à mes besoins, en temps normal, ne me dérangeait pas. Mais là, il s’agissait non seulement d’une femme mais en plus, de ma voiture. J’avais l’impression que mon honneur en prenait un coup.

 

***

 

La veille, nous étions tombés en panne à l’intersection de South Rim et Desert View Drive, à quelques kilomètres d’une bourgade du nom de Cameron. C’était une forme de chance, car cette minuscule ville de quelques centaines d’habitants située au milieu de nulle part, comportait un motel et une station service qui faisait office de garage.

 

Nous devions y passer une nuit et repartir dès le lendemain en cours de journée. Dumber, le vieil indien lymphatique qui s’était chargé de nous remorquer, nous avait assuré qu’il mettrait le paquet pour que nous puissions être à Las Vegas dans les temps. J’avoue qu’en écoutant sa voix monocorde, il me fallut fournir de gros efforts pour le croire sur parole. En attendant, il nous restait du temps à tuer dans ce que nous autres américains définissons comme une horse town.

 

Prescott ne démordait pas de l’idée que si nous étions remontés du Nouveau Mexique vers l’Utah, cela nous aurait fait gagner quelques heures et éviter des ennuis. Il nous vanta les mérites de l’hospitalité mormone pendant le dîner, pris dans le seul restaurant indien de la bourgade, puis, il nous brossa un tableau idyllique de Salt Lake City : démographie, climat, administration locale, il ne lésina sur aucun moyen pour impressionner Cuddy, qui l’écoutait patiemment, piochant dans un plat de quezadillas agrémentés d’une délicieuse sauce pimentée. Pour ma part, les jérémiades de Prescott commencèrent à me taper sérieusement sur le système. Je vidais ma bière d’un trait et les plantais là, tous les deux, pour aller faire quelques pas au dehors.

 

L’air était doux. La nuit était tombée, embrasant de mille feux le Trading Post, une sorte de canyon miniature qui bordait la petite ville de Cameron. Je décidais de me rendre au General Store pour acheter une bouteille de Bourbon et des cigarettes. J’avais envie de finir ma soirée seul, dans un recoin sauvage, éloigné des discussions stériles de mon camarade de chambrée. Il me semblait bien plus opportun de profiter de la nature sauvage qui se trouvait à proximité immédiate.

 

 

Le General Store faisait office de bar local. Il y avait une de ces immenses enseignes un peu antiques, qu’on s’attend à trouver à la devanture des vieilles échoppes. A une époque, j’avais été fou de ces vieux machins en bois. On pouvait y lire Cameron Pool Hall. Et pour cause, un immense billard occupait le fond de la salle, dans un recoin anguleux et mal éclairé, pratiquement hors de portée des regards.

Deux paumés se trouvaient encore là. Le barman qui semblait végéter derrière son comptoir et se bornait à fixer une antique horloge d’un air impassible. Face à lui, un vieil ivrogne, manifestement dans un état d’ébriété avancé, étreignait son bourbon en marmonnant des choses incompréhensibles. Les boiseries, les lumières tamisées, la tranquillité des lieux rendaient l’ambiance plutôt cosy.

 

Je m’approchais du comptoir tout en me tenant à distance respectable de l'alcoolique et commandais une bière et un paquet de Marlboro. Le serveur s’exécuta en silence, en me lançant un regard meurtrier compte tenu du surcroît de travail que je lui donnais soudain. Il alla ensuite reprendre sa pause, près de la pendule, les coudes sur le plan de travail.

La bière était exquise et je commençais à me détendre pour de bon, mais mon répit ne fut que de courte durée. Cuddy, s’étant lancée à ma recherche, vint à faire irruption dans la pièce. Je soupirais nerveusement, n’ayant aucune envie de fournir des explications sur mon départ précipité. Le poivrot commença par me regarder en coin, puis il se rapprocha imperceptiblement de moi, un affriolant sourire édenté s’étirait sur ses lèvres cyanosées. Il me salua d’un bref clignements des yeux. Je lui répondis aussi évasivement que possible, mais le mal était déjà fait.

 

- Alors, chef, vous êtes du patelin ? 

 

Sa voix était pâteuse à souhait, elle en disait long sur son état. Je répondis que non, on pouvait difficilement faire plus laconique. Mais il enchaîna.

 

- Pas d’ici ? Mais alors d’où venez-vous ? 

 

Je dus à contrecoeur rentrer dans les détails. Et c’est ainsi qu’en deux temps, trois mouvements, il en su bien plus long que ce que je ne voulais livrer. Lorsque je tentais une ultime fois de me dérober aux yeux de Cuddy de manière discrète, il posa sur moi un regard lourd de sous-entendus où je crus également percevoir une lueur de joie malsaine.

 

- Je comprends …On s’est disputé avec sa petite femme, hein, chef ? 

 

Je piquais du nez dans mon verre. Deux choix s’offraient à moi : celui de rebrousser chemin et d’aller parcourir un peu plus vite que prévu le désert environnant ; celui de rester et discuter avec ce buveur invétéré, ce qui incluait que je m’enivre aussi pour pouvoir tenir le choc et  ainsi tresser le courant empathique qui nous faisait défaut.

Je me mis à fouiller frénétiquement mes poches à la recherche d’un peu de monnaie pour régler ma commande, c’est alors que la voix de Cuddy s’éleva dans les airs, provoquant un sursaut général.

 

- House ! S’écria t-elle en marchant vers moi.

 

Dans le silence ambiant, son appel me parut vingt fois amplifié. Mon acolyte me toisa d’un air stupéfait, le serveur, émergeant de sa torpeur, entrouvrit un œil interrogateur. Cuddy s’approcha, posa sa main sur mon bras, et me força à lui faire face.